O investimento em índices passivos ganhou popularidade significativa desde a introdução de fundos mútuos baseados em índices passivos na década de 1970 e, em seguida, de ETFs semelhantes em 1993. Diferentemente dos fundos geridos ativamente, onde um indivíduo ou equipe toma decisões sobre os ativos subjacentes na tentativa de superar o mercado, os fundos mútuos e ETFs passivos rastreiam um índice como o S&P 500; eles não trabalham para superar o mercado, mas sim para igualá-lo.
Como o S&P 500, índice das 500 maiores empresas americanas de capital aberto, tem apresentado alta ao longo do tempo, esta tem sido uma estratégia vencedora para muitos investidores. Acima, um gráfico da porcentagem de fundos de ações nacionais de grande capitalização que apresentaram desempenho inferior ao do S&P 500 desde 2001:
Além disso, a abordagem não intervencionista significa que os gestores de fundos cobram taxas mais baixas, dado o menor trabalho exigido em comparação com a gestão ativa. A estratégia de investimento passivo tem a vantagem de um menor giro. Quando os ativos entram e saem do fundo em um ritmo mais lento, isso resulta em menos custos de transação e ganhos de capital realizados , o que pode levar a potenciais economias quando chegar a época de declaração de imposto de renda.